Los campus universitarios en Estados Unidos continúan hirviendo con protestas, acampadas y violencia en respuesta a la guerra en Gaza.
La semana pasada, la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), estalló cuando los manifestantes pro-Israel y pro-palestinos chocaron sin intervención policial inmediata, dejando al menos una docena de heridos. Después de que un estudiante judío fuera atacado y admitido en el hospital, los contra-manifestantes pro-Israel dispararon fuegos artificiales al campamento pro-palestino y derribaron barricadas. Los activistas pro-palestinos respondieron con gas pimienta. Finalmente, la policía arrestaría a cientos de personas.
Después de semanas de acampada e interacciones tensas entre manifestantes y policía en la Universidad de Columbia, Nueva York, los estudiantes pro-palestinos tomaron por asalto y ocuparon un edificio, con los líderes de la protesta insistiendo en que “no se moverán a menos que sea por la fuerza”. Esto llevó a 109 arrestos, muchos de ellos no estudiantes sino activistas externos.
El clima es caótico y varía de un campus a otro y de un día a otro. En algunos casos, la respuesta ha sido desmedida. En la Universidad de Texas en Austin la semana pasada, la policía mostró una grave falta de juicio al intentar dispersar a una multitud de manifestantes. Más de 50 personas fueron arrestadas y acusadas de allanamiento, la mitad de ellas no eran estudiantes. Pero el campus está designado como un foro público y en el momento de los arrestos, los manifestantes simplemente estaban caminando. Esas acusaciones fueron retiradas. El temor generalizado a la interrupción no justifica la supresión de la libertad de expresión.
Sin embargo, parte de lo que está sucediendo no es libertad de expresión, como establecer campamentos y ocupar edificios universitarios, lo cual constituye desobediencia civil. Muchas universidades no han logrado controlar el problema. Servir dulces y burritos a los estudiantes cuando toman el control de un edificio administrativo, como ocurrió en Harvard en noviembre, envía el mensaje a todos de que algunas opiniones son implícitamente respaldadas por la administración, mientras que los campamentos de estudiantes que defienden causas con las que se sienten menos simpáticos no serían tolerados.
Como escribió recientemente Keith Whittington, profesor de política en Princeton: “¿Mostrarían la misma cortesía hacia los estudiantes que usan gorras de Maga [Make America great again] y se comportan de la misma manera?”
En el caso de la violencia flagrante vista en UCLA la semana pasada, los gritos y la destrucción que vimos en la Universidad de California, Berkeley, a principios de este año (que incluyó ventanas destrozadas y presuntos asaltos), y los ataques a estudiantes y profesores en los campus de todo el país, no solo no es libertad de expresión, sino que es un comportamiento que debería llevar a la expulsión.
El 7 de octubre puede haber desencadenado gran parte de este caos, pero los problemas subyacentes se han estado gestando desde hace algún tiempo. Antes del caos de las últimas semanas, mis colegas y yo en la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual habíamos comentado que 2023 fue el peor año registrado en cuanto a oradores que fueron abucheados o desinvitados de una charla programada en el campus, y 2024 está en camino de superarlo.
De hecho, los datos muestran consistentemente que la libertad de expresión en los campus estaba en peligro en 2018, y el número de interrupciones de eventos y los intentos de cancelar a los oradores solo ha empeorado desde entonces. Además, la gran mayoría de estos problemas provienen cada vez más de la izquierda. Esto no es sorprendente, dadas las difíciles barreras políticas e ideológicas que impiden que los estudiantes y académicos disidentes ingresen o tengan éxito en la academia, un fenómeno que, en nuestro libro, “La cancelación de la mente estadounidense”, mi coautor, Rikki Schlott, y yo llamamos “el desafío de la conformidad”.
Este cambio hacia la homogeneidad ideológica, junto con la hipocresía administrativa y la cobardía moral, ha provocado esta actitud anti-libertad de expresión en los campus durante mucho tiempo. Desde el 7 de octubre, ha llegado a un punto de ebullición constante y a veces violento. Nuestra fundación ha registrado casi 90 intentos de estudiantes de cancelar a oradores debido a la controversia sobre el conflicto israelí-palestino.
También hemos presenciado casi 70 intentos de sancionar a académicos por expresar puntos de vista controvertidos sobre el conflicto. En los últimos siete meses, más de 100 estudiantes y grupos, como Students for Justice in Palestine en Massachusetts, Florida y Texas, han enfrentado intentos de sanción por expresar opiniones relacionadas con el conflicto. Y aunque hemos defendido consistentemente las voces pro-palestinas durante toda nuestra existencia, nuestra organización también ha señalado que los manifestantes pro-palestinos son responsables de cada interrupción intentada y exitosa de eventos en el campus y de oradores invitados relacionados con el conflicto de Oriente Medio desde el 7 de octubre.
Estos incluyen al comentarista conservador Ian Haworth siendo abucheado y gritado en la Universidad de Kentucky; el profesor de física israelí Asaf Peer siendo escoltado fuera del campus por la policía en la Universidad de Nevada, Las Vegas, después de que su charla invitada sobre agujeros negros fuera interrumpida; y la asamblea del presidente de la Universidad de Rutgers siendo cancelada antes de que pudiera comenzar, con manifestantes pro-palestinos exigiendo una “intifada”. Los estudiantes judíos fueron escoltados fuera del campus. El problema es endémico en nuestras instituciones de educación superior, y la hipocresía y el liderazgo fallido de los administradores y presidentes universitarios merecen gran parte de la culpa.
En nombre de la tranquilidad, los administradores han cultivado el pensamiento grupal a través de filtros ideológicos en la contratación, promoción e incluso enseñanza. Las universidades deben examinar detenidamente la cultura de “certeza” de “anti-debate” que han creado, en la cual los problemas se resuelven mediante estudiantes que se unen, gritando a los demás y a veces incluso recurriendo a la violencia en lugar de hablar entre ellos.
No es coincidencia que la confianza en la educación superior y el respeto por ella hayan disminuido en los últimos años, mientras que el costo de las universidades de élite que prácticamente garantizan a sus estudiantes, que a menudo son adinerados, los mejores empleos, haya explotado. Alguien que asista a Columbia hoy podría esperar pagar hasta $95,000 al año, incluyendo alojamiento y comida.
¿Y a dónde ha ido este enorme aumento en el costo por estudiante? Mayoritariamente a las filas de administradores y burócratas que crearon la ortodoxia, los problemas de libertad de expresión y las flagrantes dobles normas en primer lugar.
Entonces, ¿qué se puede hacer? En primer lugar, los estudiantes que recurren a la violencia, especialmente para suprimir la libertad de expresión, deben ser expulsados. Los estudiantes que se organizan para silenciar a oradores o interrumpir clases deben ser castigados. Las escuelas deben favorecer a los estudiantes que, antes de pisar el campus, hayan tenido un año sabático y hayan tenido alguna experiencia en el mundo real.
La orientación debe enfatizar la presentación de argumentos que se opongan a su punto de vista real, una idea que casi se consideraría blasfema y herética en muchos campus modernos, pero que no debe serlo.
Siempre se debe investigar a los administradores cuando haya un abucheo o una cancelación de un profesor o un estudiante, para ver si podrían haber hecho algo para mantener el compromiso de la escuela con la libertad de expresión. Y si se demuestra que los administradores han facilitado protestas ilegales, la cancelación de profesores o estudiantes u otras cosas que hayan impuesto una ortodoxia ideológica, entonces también deberían ser despedidos.
Deberían impartirse más clases en colaboración entre profesores que realmente estén en desacuerdo entre sí, como el famoso equipo del candidato del Partido Verde Cornel West y el conservador católico Robbie George en Princeton. Esto es excelente para erosionar la certeza ideológica, que ha sido demasiado común en los campus universitarios. Deberían desechar sus códigos de discurso. Deberían eliminar las líneas directas de incidentes relacionados con sesgos que permiten denunciar a tus compañeros estudiantes y profesores por discursos ofensivos.
Deben eliminar absolutamente todas las pruebas políticas en cada etapa del proceso de admisión y contratación, ya sea en forma de declaraciones de diversidad e inclusión u otra nueva justificación que hayan ideado. Vale la pena señalar que las universidades de la Ivy League se encuentran entre las peores infractoras. La Universidad de Pensilvania y Harvard ocuparon los últimos lugares en el ranking de Libertad de Expresión en el Colegio de la fundación, mientras que la Universidad Tecnológica de Michigan encabezó la lista y la Universidad de Virginia figuró entre las diez primeras.
Pero lo más importante es que el público estadounidense debe exigir un cambio. Estas instituciones adineradas no cambiarán a menos que se les presione. Si supieran, como ejemplo hipotético, que Goldman Sachs ya no contrata a graduados de la Ivy League y en cambio favorece a estudiantes de escuelas que priorizan la diversidad de pensamiento y discurso, las cosas cambiarían, y probablemente bastante rápido. Quizás lo más importante es que menos empleos en Estados Unidos deberían requerir títulos universitarios en primer lugar.
Pero llevó décadas que la educación superior estadounidense se convirtiera en la bestia hinchada que se ha convertido. Se necesitará una reforma seria para que vuelva a ser digna del nombre de educación superior.
Greg Lukianoff es el presidente de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual y coautor de “La cancelación de la mente estadounidense”.