No se puede discutir que los Tories sufrieron una paliza en las elecciones de la semana pasada en toda Inglaterra. Lo que está en cuestión es qué tan bien le fue a Labour. El resultado en la elección parcial del distrito electoral de Blackpool South sugiere que el partido está al borde de un regreso arrollador al gobierno. Sin embargo, las elecciones locales pintan un panorama más matizado.
La derrota de los Tories en Blackpool South fue la quinta ocasión en los últimos 12 meses en que perdieron una elección parcial en Westminster con un cambio directo a favor de Labour de más del 20 por ciento. El resultado era ampliamente esperado, pero no se debe dar mucho crédito al hecho de que lograron terminar en segundo lugar (por poco). Su porcentaje de votos se desplomó en más de 30 puntos (admitidamente en una baja participación con menos de un tercio de los electores participando), pero eso benefició casi por igual a Labour y Reforma.
El éxito de Reforma al obtener el 17 por ciento de los votos enviará escalofríos particulares a la sede de los Tories. Incluso si el partido obtuviera no más de uno de cada diez votos en las elecciones generales, eso llevaría directamente a los Tories a perder más circunscripciones que si hubiera un cambio directo a favor de Labour. Y, como en Blackpool South, no serían los diputados de Reforma quienes regresarían al Parlamento; en cambio, estarían facilitando las cosas para Labour. Si se repitiera a nivel nacional el resultado de Blackpool South, los Tories obtendrían menos de 100 diputados.
Los Tories también sintieron el impacto de la ira de los votantes en las elecciones locales. El partido perdió el control de diez de los 18 consejos que defendía, y casi la mitad de sus casi 1,000 concejales que se presentaron a la reelección fueron destituidos.
Una vez más, sin embargo, Labour tuvo dificultades para igualar su desempeño en las elecciones parciales (o incluso sus resultados en las encuestas de opinión) en las votaciones locales. Hubo algunos éxitos llamativos, pero el partido ganó apenas más escaños en general que los Verdes y varios independientes combinados.
Esto se refleja en nuestro análisis exhaustivo para The Sunday Times de más de 3.7 millones de votos en las elecciones locales, emitidos en 1,400 distritos que no estuvieron sujetos a cambios de límites.
Luego hemos extrapolado a partir de ellos para calcular un “voto equivalente nacional” de cómo les habría ido a los partidos si estas elecciones hubieran tenido lugar en todo el país.
Esto sitúa a los Tories en el 27 por ciento, dos puntos por debajo de las elecciones locales del año pasado y 18 puntos menos que el 45 por ciento de votos que obtuvieron en las elecciones generales de 2019. Es la primera vez que caen por debajo del 30 por ciento durante dos años consecutivos en esta medida desde 1996, 12 meses antes de la primera victoria arrolladora de Tony Blair. Labour está en el 34 por ciento, un punto más desde 2019 y sorprendentemente por debajo del punto que alcanzaron el año pasado. Los Lib Dems, también, están por debajo del año pasado pero les va mejor que en las últimas elecciones generales.
Que los tres partidos hayan retrocedido refleja un aumento en el apoyo a nivel local para los Verdes, los Independientes y otros partidos más pequeños que es poco probable que se replique de manera precisa en unas elecciones generales.
El voto equivalente nacional en general equivale a un cambio de casi diez puntos porcentuales de los Tories a Labour desde diciembre de 2019. Si se repitiera en unas elecciones generales con un cambio uniforme, estos números llevarían a un parlamento sin mayoría, con Labour como el partido más grande pero aún sin mayoría. Una imagen bastante diferente a la historia de Blackpool.
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No obstante, ahora es evidente que muchos de los problemas de Labour en el “muro rojo” parecen haberse disipado. Un análisis para Sky News muestra que en distritos donde más del 55 por ciento de las personas votaron a favor del Brexit en el referéndum de la UE de 2016, el voto de Labour ha aumentado casi 10 puntos desde 2021. Labour destronó a los Tories en North East Lincolnshire y obtuvo la mayoría de los votos en la nueva circunscripción de Great Grimsby & Cleethorpes, que se considera nominalmente tory. El partido también ganó Hyndburn en Lancashire, Thurrock en Essex (donde Ukip estuvo a menos de 1,000 votos de la victoria en las elecciones generales de 2015) y Hartlepool.
Hartlepool, que Labour perdió dramáticamente ante los Tories en una elección parcial en mayo de 2021, ilustra la propensión continua de los votantes a emitir su voto de manera diferente dependiendo de la contienda en cuestión. En Hartlepool hubo tres elecciones. En la contienda por la alcaldía del Valle de Tees, la mayoría votó por el titular Tory Ben Houchen; en la elección del comisionado de policía y crimen de Cleveland, Labour venció cómodamente a los Tories en una lucha bipartidista; en las elecciones locales, con Reforma (que no estaba en la papeleta electoral en las otras contiendas) atrayendo uno de cada siete votos, los Tories se desplomaron y obtuvieron solo la mitad de los votos de Labour.
Y recuerden esa lección al interpretar algunos de los otros resultados de las elecciones para alcaldes y comisionados de policía también.
Recuperar el muro rojo por sí solo no es suficiente para que Labour logre una mayoría parlamentaria, por lo que de alguna manera es más satisfactorio para el partido su desempeño en partes del sur y Midlands. Aquí deben irrumpir en circunscripciones que no han elegido a un diputado laborista desde 2010. Los consejos de Nuneaton & Bedworth y Redditch pasaron directamente de Tory a Labour, y ambos contienen esas circunscripciones objetivo.
En Plymouth, los Tories perdieron todos menos uno de los escaños que defendían y habrían quedado en un distante segundo lugar en la circunscripción de Plymouth Moor View, que el partido ganó por primera vez en las elecciones generales de 2015.
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Labour también ganó dos consejos que habían estado fuera de su alcance a lo largo de sus 50 años de historia. El cambio demográfico probablemente ayuda a explicar el éxito tanto en Adur (basado en Shoreham) como en Rushmoor (centrado en Aldershot). Después de que Labour ganara el consejo de Worthing el año pasado, ahora es posible que la circunscripción inalterada de Worthing East & Shoreham caiga en manos de Labour más adelante este año. Nunca antes la ciudad ha elegido a un diputado que no sea del partido Tory.
Sin embargo, también hubo aspectos negativos para Labour, como sugiere su decepcionante porcentaje de votos locales. En varias autoridades donde los concejales laboristas habían renunciado para convertirse en independientes, ya sea por Gaza o por preocupaciones de política más amplias, el partido retrocedió. En Kirklees y Oldham perdieron el control total; en Pendle ya no hay concejales laboristas en absoluto. De hecho, Labour habría “perdido” las circunscripciones de Blackburn y Oldham West, Chadderton & Royton ante los independientes si los votos se emitieran de la misma manera en unas elecciones generales.
Los datos de los distritos muestran que la participación de Labour en el voto disminuyó casi 18 puntos en comparación con 2021 en lugares con una población musulmana que supera el 20 por ciento del total. En ese contexto, es sorprendente que en Rochdale, escenario de la reciente victoria en una elección parcial de George Galloway, Labour retuviera 14 de sus 15 escaños, mientras que el Partido de los Trabajadores tuvo éxito en solo dos distritos.
En Hastings fueron los Verdes quienes se beneficiaron de la disensión interna en Labour; en Oxford, nuevamente los Verdes y, a la inversa, un grupo opuesto a las Zonas de Tráfico Reducido ganó escaños que antes eran de Labour.
Los Lib Dems siguen siendo maestros en dirigir sus recursos más limitados. Les costó entrar en la lucha entre Tories y Labour en muchos consejos urbanos, pero ganaron tanto en Dorset como en Tunbridge Wells, donde Labour no tiene realmente presencia. También retuvieron cómodamente sus diez consejos, incluyendo Cheltenham, Eastleigh y Winchester, todos los cuales también mantuvieron a nivel parlamentario hasta al menos 2010.
Los Verdes obtuvieron modestas ganancias netas, pero estarán decepcionados de no haber logrado el control total en Bristol. Sin embargo, “ganaron” cómodamente en la circunscripción de Bristol Central, que es su objetivo principal en las elecciones generales.
Colin Rallings y Michael Thrasher son miembros asociados de Nuffield College, Oxford electionscentre.co.uk