Uno de los oficiales de las fuerzas especiales más antiguos del Ejército Británico rompió filas y denunció a la policía que soldados del SAS bajo su mando cometieron crímenes de guerra al asesinar prisioneros en Afganistán, revela The Sunday Times.
El oficial, que supervisaba todas las operaciones de las fuerzas especiales, informó a los detectives de la Real Policía Militar (RMP) que un “cáncer había infectado” a un escuadrón del SAS que había asesinado a decenas de detenidos desarmados.
Se presentó a pesar de sus temores de que los soldados del SAS tomaran represalias violentas contra su familia si supieran que estaba denunciando. Alegó que sus crímenes eran tan graves que todo el regimiento necesitaba una “reestructuración completa”.
El oficial, conocido solo por el código N1466, reveló a la policía la ubicación de una caja fuerte que contenía un informe mecanografiado que detallaba una confesión de un soldado del SAS de que su unidad había asesinado rutinariamente a prisioneros afganos en sus hogares y había colocado armas en sus cadáveres.
Su intervención provocó una de las mayores investigaciones por asesinato en Gran Bretaña y ahora se revela en 6.000 documentos ultrasecretos, que el Ministerio de Defensa (MoD) se ha visto obligado a divulgar.
Los correos electrónicos muestran que varios comandantes de las fuerzas especiales de alto rango sabían que se habían cometido crímenes de guerra, pero no informaron de los asesinatos.
Los documentos incluyen declaraciones a la policía de cinco soldados británicos que alegan crímenes de guerra por parte del SAS, testimonios de comandantes del SAS, correos electrónicos que advierten a Downing Street sobre los asesinatos y los diarios de los investigadores de la policía.
Los correos electrónicos internos entre los detectives que investigaban los asesinatos del SAS muestran cómo sus investigaciones fueron obstaculizadas después de ser informadas a Downing Street. El primer ministro era David Cameron, quien ahora es secretario de Relaciones Exteriores.
Según un correo electrónico, el principal investigador de la policía se quejó de que estaba bajo “presión política” para abandonar las investigaciones sobre los comandantes del SAS.
Los diarios de los detectives de la policía también revelan cómo se deshicieron de las armas supuestamente plantadas en los cadáveres por el SAS, se eliminaron archivos informáticos ultrasecretos relacionados con las operaciones del SAS y se detuvo el arresto planeado de dos sospechosos clave.
Cuando finalmente se cerró la investigación, los correos electrónicos muestran que el ministro de Defensa, Johnny Mercer, veterano de la guerra de Afganistán, le dijo al MoD que creía que el SAS era culpable de mala conducta y que las acusaciones no habían sido investigadas adecuadamente. Pero un funcionario público suavizó sus comentarios para el registro oficial. “Lo mejor es ser vago”, escribió.
The Sunday Times reveló en 2017 que se acusaba a un escuadrón del SAS de asesinar a civiles afganos desarmados y falsificar informes de misión. En ese momento, el MoD dijo que no había evidencia que respaldara la historia, que no se había arrestado a ningún soldado y que solo se estaba investigando un caso de asesinato ilegal en Afganistán. Todo esto resultó ser falso.
Nuestras historias posteriores, un documental de la BBC Panorama y un caso legal presentado por el bufete de abogados Leigh Day en nombre de las familias en duelo, llevaron a la creación de la Investigación Independiente sobre Afganistán, presidida por el juez Lord Justice Haddon-Cave, un juez de apelación de alto rango. El objetivo de la investigación es establecer: si hay pruebas creíbles de que el Ejército Británico mató ilegalmente a personas en Afganistán entre 2010 y 2013; si la policía militar llevó a cabo una investigación adecuada; y si hubo un intento de encubrir crímenes de guerra. Se están investigando 80 asesinatos y se comenzó a recopilar pruebas en julio.
Esto ha obligado a la divulgación de los documentos y correspondencia previamente secretos, y ha llevado a horas de testimonios de soldados y ministros. Ha permitido a The Sunday Times contar, por primera vez, la historia de los denunciantes del SAS y cómo se detuvo la investigación sobre sus denuncias.
N1466, como se le conoce en los documentos del Ministerio de Defensa, había tenido una destacada carrera en el ejército como comandante de las fuerzas especiales en Irak y Afganistán.
Para 2011, había ascendido para convertirse en el jefe de estado mayor de operaciones del director de las fuerzas especiales, el mayor general Jacko Page, lo que lo convertía en el número 3 de la dirección de las fuerzas especiales, que tiene su sede en el centro de Londres.
Una de sus principales funciones era asumir la responsabilidad de todas las operaciones del SAS en el país y en el extranjero. En ese momento, eso significaba que su enfoque estaba en Afganistán, donde de 2009 a 2013 el SAS llevaba a cabo una campaña implacable de redadas nocturnas contra presuntos insurgentes talibanes.
El trabajo del SAS era capturar a presuntos cabecillas o fabricantes de bombas y recopilar pruebas de cualquier actividad militante antes de llevarlos de vuelta a la base, donde podían ser detenidos e interrogados durante un máximo de 96 horas. Sin embargo, la mayoría de los detenidos eran liberados porque no había pruebas suficientes para demostrar que eran insurgentes.
A menudo, las redadas se basaban en inteligencia poco confiable, como informes de informantes de señores de la guerra rivales, según el capitán Mike Martin, un hablante fluido de pastún que fue el primer oficial de comprensión cultural del ejército en Afganistán, entre 2009 y 2010.
Martin asistió a “reuniones de la junta” confidenciales donde el SAS identificaba objetivos. Dice que expresó repetidamente serias preocupaciones sobre la inteligencia “deficiente” utilizada para justificar las redadas, que a menudo resultaban en la muerte de personas inocentes. Se decía que los soldados del SAS habían comenzado a matar a sus detenidos por frustración de que tantos fueran liberados.
En febrero de 2011, N1466 y otros comandantes de alto rango estaban extremadamente preocupados por un escuadrón del SAS en particular que llevaba nueve semanas de una gira de seis meses en Afganistán. Los informes posteriores a la misión del escuadrón de las redadas mostraban que se estaba matando a un gran número de ciudadanos afganos en lugar de capturarlos.
Habían recibido una queja de Hamid Karzai, el presidente afgano, sobre uno de los asesinatos: el tiroteo de Mohammed Ibrahim, un exgobernador de distrito civil, en Nawroz, provincia de Helmand.
El hombre de 55 años había trabajado junto a las fuerzas británicas y no era el objetivo de la redada. Sin embargo, el SAS afirmó que había agarrado una granada desde detrás de una cortina después de ser llevado a su casa bajo amenaza de armas de fuego para ayudar a los soldados a registrar la vivienda. Fue asesinado a quemarropa antes de que pudiera sacar el seguro, según el relato de los soldados.
Esto fue uno de varios incidentes similares que involucraban al escuadrón y los documentos del MoD recientemente revelados muestran que N1466 estaba cada vez más sospechoso sobre el número de muertes. Luego hubo otros dos incidentes.
En las noches del 7 y 9 de febrero, el escuadrón había matado a tiros a 17 personas, incluidos dos niños, en sus hogares durante dos redadas, pero solo se recuperaron siete armas de los lugares. Dado que el SAS era su responsabilidad, N1466 evaluó los números y creyó que eran “desproporcionados”, lo que reforzó su opinión de que la unidad estaba “fuera de control”. El jefe de estado mayor de Page recibió un correo electrónico de otro oficial preocupado, un teniente coronel que era director de operaciones de las fuerzas especiales.
Escribió: “Me resulta increíble la cantidad de hombres afganos que [el escuadrón del SAS] envía de vuelta a un edificio y luego deciden tomar armas / granadas y enfrentarse al [escuadrón del SAS] sabiendo que no lograrán nada.
“¿Por qué salir? ¿Por qué no esperar a que el [escuadrón del SAS] entre en la habitación y enfrentarlos en un espacio cerrado donde hay una mayor posibilidad de causar bajas? Aunque el asesinato y las fuerzas armadas del Reino Unido han sido compañeros de cama habituales, esto comienza a parecer absurdo”.
El jefe de estado mayor, que es el segundo comandante de mayor rango en las fuerzas especiales, respondió por correo electrónico haciendo referencia a una reciente afirmación del SAS de que había matado a más “insurgentes” que una unidad similar de otro país. “Me parece deprimente que haya llegado a esto”, escribió. “En última instancia, un fracaso masivo de liderazgo”.
No creía que las explicaciones del SAS sobre los asesinatos fueran creíbles. “Si no creemos esto, entonces nadie más lo hará y cuando ocurra la próxima filtración de WikiLeaks, nos arrastrarán con ellos”, escribió.
El 16 de febrero de 2011, se llevó a cabo otra redada en la que dos prisioneros afganos fueron llevados de vuelta a su casa y fueron asesinados a tiros después de que el SAS afirmara que habían agarrado armas desde detrás de una cortina y una mesa.
Los correos electrónicos intercambiados entre los comandantes de las fuerzas especiales en la dirección en Londres ese día dejaron de llamar a las víctimas del escuadrón EKIA, siglas de enemigo muerto en acción. En cambio, se les dieron las iniciales EJK, que significa asesinatos extrajudiciales o, en otras palabras, asesinato.
A fines de marzo de 2011, N1466 asistió a una cena en la sede del Special Boat Service (SBS), el servicio hermano del SAS, en Poole para el comandante del regimiento, el coronel Gwyn Jenkins.
En el bar después de la cena, Jenkins, quien dejaba el cargo para asumir el mando de las fuerzas especiales en Afganistán, llevó a N1466 a un lado para compartirle un problema que lo preocupaba.
Las tropas del SBS en Afganistán informaban que los soldados del SAS habían confesado operar una “política deliberada” de asesinar a todos los “hombres en edad de luchar”. Se le había pedido a un oficial del SBS que escribiera una declaración informando lo que le habían dicho.
La declaración, que se ha revelado en presentaciones legales a la investigación, decía: “Durante conversaciones con un soldado de [la unidad del SAS]… se dijo que ‘todos los hombres en edad de luchar son asesinados en el objetivo’ sin importar la amenaza que representen, esto incluía a aquellos que no port